মাত্র এক শতাব্দি। জনমানবশূন্য এক মরু উপত্যকা, হয়ে গেলো আলো ঝলমল জমজমাট এক শহরে। নাম, লাস ভেগাস। যে শহর কখনো ঘুমায় না। যুক্তরাষ্ট্রের নেভাদার রাজ্যের পরিচিতি এখন বিশ্বজুড়ে। তারা এই শহরকে চেনে রিসোর্ট সিটি নামে। আর এই শহরে রাতের আধারের সাথে বাড়তে থাকে ক্যাসিনো-জুয়া আড্ডা। কিভাকে এই জনমানবশূন্য মরু উপত্যকা থেকে প্রাণচঞ্চল এক শহরে পরিণত হলো সেটা বিস্তারিত জানাচ্ছেন আনজাম খালেক।
১৮২৯ সাল। লস অ্যাঞ্জেলসে যাওয়ার পথে মোজেভ মরুভূমিতে থমকে দাড়ায় তৃষ্ণার্ত স্পেনীয় পর্যটক আন্তোনিও আর্মিজোর দল। পাশ দিয়ে বয়ে গেছে কলোরাডো নদী। সে নদী বেশ কিছু ছোট জলাশয়ও তৈরি করেছে। প্রমন প্রকৃতি দেখে মুগ্ধ হয়ে এই জায়গার নাম দেয় তারা লাস ভেগাস। যার অর্থ উর্বর জমি।
তারপর কেটে গেছে ৮৫ বছর। ১৯০৫ সালে লস অ্যাঞ্জেলস -সল্টলেক সিটির মধ্যে রেল লাইন তৈরি করা হয়। আর এই রেল লাইন যায় লাস ভেগাসের ওপর দিয়ে। সেইসাথে এখানে শুরু হলো বসতি স্থাপন। প্রথমদিকে লাসভেগাসে যারা এসেছিলো তারা জড়িয়ে পড়ে কৃষিকাজে। তাই সেচের জন্য পানির লাইন তৈরি শুরু হয়।
তবে এটা শহরে রূপ নিতে সময় নেয় আরো ২৫ বছর। ১৯৩১ সালে যখন নদীর উপর হুভার বাঁধ তৈরির কাজ শুরু হয়।এসময় কাজের সন্ধানে আশপাশের রাজ্যের হাজারো মানুষ লাস ভেগাস আসতে শুরু করে। এসব মানুষের মধ্যে কম বয়সি যুবকের সংখ্যাই ছিলো বেশি।
আর এই সুযোগটাই কাজে লাগায় সে সময়ের মাফিয়ারা। কালো টাকা সাদা করতে লাস ভেগাসে প্রচুর টাকা ঢালতে শুরু করে তারা। যুবক শ্রমিকদের বিলাসিতার জন্য গড়ে তুলে থিয়েটার, ক্যাসিনো। দিনভর বাঁধের কাজ শেষে রাতে বিলাসিতা, এটাই হয়ে উঠে তাঁদের জীবন। আর সেই থেকেই ধীরেধীরে রাত জাগা শহর হয়ে ওঠে লাস ভেগাস।
এদিকে বাঁধ তৈরির পর বিদ্যুৎ উৎপাদন হওয়ায় তৈরি হয় প্রচুর হোটেল। এরপরই পর্যটক আসা শুরু হয়। তবে সে সময় জুয়া নিষিদ্ধ ছিল এই শহরে। কিন্তু স্থানীয় ব্যবসার জন্য জুয়া লাভজনক ব্যবসা হওয়ায় জুয়াকে বৈধ করে দেয়া হয় লাস ভেগাসে। আর ১৯৩১ সালে নর্দার্ন ক্লাবকে দেয়া হয় প্রথম জুয়ার লাইসেন্স।
বর্তমানে লাস ভেগাসের জনসংখ্যা এখন প্রায় ছয় লাখের ওপর। সারা বছর ধরেই আলো ঝলমলে নাইট ক্লাবে আড্ডা দিতে আর ক্যাসিনো খেলতে ভিড় জমায় বিশ্বের লাখ লাখ পর্যটক।
ভয়েসটিভি/নিউজ ডেস্ক/এএস
